Los primeros roces profesionales de Gabriela Sabatini en la Argentina
#106. En los ochenta comenzó a dar avisos concretos de su calidad deportiva
• Abierto de la República de 1983: Gabriela Sabatini esperó casi media hora a que su rival regresara de un problema físico. No quiso ganar por abandono.
Artículo #106
Por Eduardo Puppo
Las grandes carreras deportivas se consolidan con pasos sólidos en las categorías de inserción al profesionalismo. En algunos casos se estiran más de lo previsto por los protagonistas –existen muchísimos ejemplos de tenistas que dieron el salto en una edad que se considera avanzada–, y en otros, los precoces, ese upgrade sucede mucho antes. Para la argentina Gabriela Sabatini, quien siempre pareció llevar el talento en sus manos, el rumbo al estrellato tuvo varios de los escalones “normales” pero con la salvedad de lograr sortearlos con llamativa rapidez. En este resumen de sus actuaciones locales se puede apreciar con total claridad su evolución, sin quedarse demasiado tiempo en cada nivel –el riesgo latente de los aspirantes a las grandes ligas, la mayoría no consigue salir de allí–, lo que supuso un progreso sin pausa hasta irrumpir en el circuito profesional WTA siendo una niña.
• Abierto de la República de 1984: primer título importante a nivel nacional. Fue en las canchas rápidas del Mayling Club de Campo.
90º Campeonato del Río de la Plata - 1982
Con doce años jugó la clasificación del tradicional certamen del Buenos Aires Lawn Tennis Club con triunfos contra Analía Falcón por 6-3 y 6-0 y Mariana Pérez Roldán, por 4-6, 7-6 y 6-4. En el main draw perdió en primera rueda con Emilse Raponi de Longo, ya entre las mejores del país en mayores, por 6-3 y 7-6.
“Yo quiero ganar dentro de la cancha, no tengo problemas en esperar a que se recupere”
–Gabriela Sabatini, 1983
Mayling Club de Campo - Torneo Inaugural - 1983
Se jugó sobre la superficie original del complejo, cemento. Partió con la primera rueda libre, luego venció a Beatriz Villaverde 7-6 y 6-4 en cuartos (el primer partido de su carrera que ganó en mayores, con trece años) y perdió con Adriana Villagrán en las semifinales, por 6-4 y 6-1. Obtuvo el título de dobles junto a Villagrán al vencer a Cinthia Racagni y Villaverde por 6-3, 2-6 y 7-5.
• Abierto de la República de 1983: Sabatini y su compatriota Adriana Villagrán ganaron el título de dobles (arriba y abajo).
65º Campeonato Argentino - 1983
Sabatini jugó la clasificación y entró al cuadro principal tras vencer a la uruguaya Silvana Casaretto por 6-1 y 6-1 en la última ronda. Perdió en primera rueda con Claudia Casabianca por 6-3 y 6-3. En dobles en dupla con Adriana Villagrán, vencieron a Mariana Pérez Roldán/Graciela Pérez en primera rueda y perdieron con Casabianca/Andrea Tiezzi en las semifinales.
Camino Real - 1983
En la primera etapa del circuito femenino local, Sabatini perdió en el debut del main draw con Beatriz Villaverde por 7-5, 4-6 y 9-7. Fue finalista en dobles junto a Adriana Villagrán al perder con on Villaverde y Gabriela Castro por 7-5 y 6-4. En las semifinales derrotaron a Andrea Tiezzi y Claudia Casabianca por 6-4 y 6-4.
53º Abierto de la República - 1983
En singles perdió en primera rueda con Ivanna Madruga por 6-2 y 7-6 (3). Cuando la cordobesa estaba 6-2, 4-4 y 40-30, con el saque de Sabatini, Madruga se acercó a su silla, en la cancha Bullrich del Buenos Aires Lawn Tennis Club, y se desplomó. La llevaron al vestuario y la atendió el Dr. Roberto Sanz, quien determinó una dispepsia vesicular e intestinal. Estuvo allí durante veintidós minutos y, consultada Sabatini, a quien le correspondía el triunfo por abandono, expresó: “Yo quiero ganar dentro de la cancha, no tengo problemas en esperar a que se recupere”. Gaby tenía trece años. Aguardó la mejora de Madruga, quien regresó y le ganó ese set en el tie-break. Sabatini recibió elogios de todos los presentes por su actitud. En pareja con Adriana Villagrán ganó el título de dobles contra Gabriela Castro y Beatriz Villaverde por 3-6, 7-5 y 6-4.
South Tennis Club de Lanús (exhibición) - 1984
Fue un mini torneo octogonal, sin puntos, donde Sabatini perdió el primer partido con Mariana Pérez Roldán por 6-2, 3-6 y 6-4. El título lo consiguió Mercedes Paz.
• Abierto de la República de 1987: Sabatini y Mercedes Paz, campeonas de dobles.
54º Abierto de la República - 1984
El tradicional torneo tuvo una edición inédita: en las canchas duras del Mayling Club de Campo de Pilar. El gran momento de la estrella naciente del tenis mundial, Gabriela Sabatini, la condujo a ser la primera campeona del remozado República. En la final superó a la peruana Laura Arraya por 6-0 y 6-3, convirtiéndose en la tenista más joven en ganar el mayor certamen argentino, con apenas catorce años. La anterior marca era de Beatriz Araujo, quien tenía 15, al obtener el título en 1970. En las semifinales Gaby eliminó a otra peruana, Pilar Vásquez, por 7-5 y 6-2, y la finalista a la tucumana Mercedes Paz por 1-6, 7-6 y 6-1. En el doble también ganó Sabatini, en compañía de Paz, al derrotar en la final a Patricia Tarabini y Pérez Roldán por 6-3 y 6-2. En las semifinales las campeonas doblegaron a Andrea Tiezzi y Beatriz Villaverde por 6-4 y 6-2 y las finalistas a Arraya y Vásquez por 6-3 y 7-5. Sabatini –campeona mundial junior esa temporada– fue la deportista más joven en recibir la estatuilla plateada en los Premios Olimpia, con 14 años y siete meses. En la terna estuvieron también Alejandro Ganzábal y Martín Jaite.
56º Abierto de la República - 1986
El torneo de damas formó parte del circuito Virginia Slims internacional y contó con visitantes de lujo como las estadounidenses Zina Garrison y Lori McNeil y la española Arantxa Sánchez Vicario, quien hacía sus primeras armas en la alta competición con apenas catorce años. Todos los ojos apuntaban a la presentación de Gabriela Sabatini, con apenas dieciséis. Comenzó en la segunda rueda y venció a la sueca Maria Lindstrom 6-2 y 6-2, luego a la estadounidense Vicki Nelson por 6-1 y 6-0, en cuartos de final a Patricia Tarabini 6-3 y 6-0, en las semifinales a McNeil 6-2 y 6-3, y en la final a Sánchez Vicario 6-1 y 6-1. En dobles Sabatini jugó en compañía de Garrison y tras vencer a Nelson y Golder 6-1 y 6-1 perdieron con Cueto y Sánchez Vicario por walk over.
57º Abierto de la República - 1987
Sabatini venía de una gran victoria contra Martina Navratilova en el Masters de Nueva York (por 6-4 y 7-5), antes de perder la finalísima con la alemana Steffi Graf. El domingo 6 de diciembre paseó su calidad por el court central del Buenos Aires LTC al vencer en la final a la alemana Isabel Cueto por 6-0 y 6-1. Para llegar hasta allí eliminó a la canadiense Jill Hetherington 6-4 y 6-2, a la alemana Andrea Betzner 6-1 y 6-2, a Mercedes Paz 7-5 y 6-1 y en las semifinales a Bettina Fulco 6-0 y 6-2. Para Gaby fue un contundente y claro dominio que demostró su real nivel internacional, aunque no sumó puntos para el ranking mundial: por su categoría y por reglamento, solo podía participar de dos torneos menores –en este caso con 50.000 dólares en premios– por año, pero sin que le contabilice puntaje para el circuito Virginia Slims. Junto a Paz obtuvo también el doble al superar en la final a Hetherington y su compatriota Chris Jolissaint por 6-2 y 6-2. En las ruedas previas vencieron a las estadounidenses Lindsay Bartlett y Carol Christian 6-2, 4-6 y 6-1, a Fulco y la brasileña Gisele Miró 6-3 y 7-5 y a Andrea Tiezzi y la estadounidense Lea Antonoplis 6-2 y 6-2.
Títulos en la Argentina
Singles
Abierto de la República 1984
A Laura Arraya (PER) 6-0 y 6-4
Abierto de la República 1986
A Arantxa Sánchez Vicario (ESP) 6-1 y 6-1
Abierto de la República 1987
A Isabel Cueto (ALE) 6-0 y 6-3
Doble damas
Abierto de la República 1983
Sabatini/Adriana Villagrán a Gabriela Castro/Beatriz Villaverde 3-6, 7-5 y 6-4
Abierto de la República 1984
Sabatini/Mercedes Paz a Patricia Tarabini/Mariana Pérez Roldán 6-3 y 6-2
Abierto de la República 1987
Sabatini/Mercedes Paz a Christine Jolissaint (SUI)/Jill Hetherington (CAN) 6-2 y 6-2
• Abierto de la República de 1987: otra vez campeona de singles y dobles. Sabatini venía de ganarle a Martina Navratilova en el Masters y perder la final con la alemana Steffi Graf.
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Fotos: revista El Gráfico / EP Press / Tetralogía Historia del Tenis en la Argentina (Andersen/Puppo)