1931: la primera Copa Davis en territorio argentino se disputó en el TCA
#121. El seleccionado local venció al uruguayo por 5 a 0 en Palermo
• La portada del diario “La Argentina’" del 6 de abril de 1931 y el reflejo de la primera serie disputada en el país.
Artículo #121
Por Eduardo Puppo
La primera vez en el país
En la Semana Santa de 1931 se programaron las semifinales de la Zona Americana contra Uruguay y, por primera vez, se disputó una serie de Copa Davis en el país. Se desarrolló entre el 3 y el 5 de abril en el Tenis Club Argentino del Parque Tres de Febrero, con la victoria nacional por 5-0. Abrió Lucilo del Castillo, quien a las 14.30 y con la tribuna repleta de aficionados, entró para dirimir con Juan Carlos da Silva. Lo superó por 6-1, 6-2 y 6-0 bajo el arbitraje de Ernesto L. Arata. Luego, Ronaldo Boyd venció al veterano Eduardo Stanham (capitán y primer jugador uruguayo) por 6-2, 6-1 y 6-3. El segundo día, en el doble que se inició a las 15, Robson y Adriano Zappa definieron contra Da Silva/Stanham por 6-1, 6-2 y 6-1 y, en la última jornada, Del Castillo le ganó a Carlos E. Gainza 6-0, 6-0 y 6-1 y Boyd a Ernesto Hernández 6-0, 6-0 y 6-1.
Los argentinos dejaron una excelente imagen entre los espectadores locales, quienes por fin pudieron disfrutar de la máxima gesta por naciones dentro del tenis. Como aporte peculiar, el día antes, jueves 2 de abril, tres de los integrantes del representativo argentino disputaron la final de dobles del torneo interno del Belgrano Athletic Club: Boyd y Zappa vencieron a Robson y Cattaruzza por 6-0, 11-9 y 6-0. Y, cosa más increíble aún, el jueves por la mañana, en las horas previas a los partidos de Copa Davis, Boyd definió el título individual contra Zappa ganándole en un extenuante encuentro por 3-6, 3-6, 6-1, 8-6 y 8-6.
Zona Sudamericana - Semifinales
Argentina a Uruguay 5-0
Tenis Club Argentino - Buenos Aires, Argentina, polvo de ladrillo
3-5 de abril 1931
Lucilo del Castillo a Juan Carlos da Silva 6-1, 6-2 y 6-0
Ronaldo Boyd a Eduardo Stanham 6-2, 6-1 y 6-3
Guillermo Robson/Adriano Zappa a Stanham/da Silva 6-1, 6-2 y 6-1
Del Castillo a Carlos Gainza 6-0, 6-0 y 6-1
Boyd a Ernesto Hernández 6-0, 6-0 y 6-1
• Una imagen del Tenis Club Argentino de Palermo en 1931.
Días después, el mismo equipo partió desde la estación Retiro en el tren internacional hacia Santiago para vencer a Chile por 3-0 en la final de zona, entre el sábado 25 y el martes 28 de abril de 1931. En realidad, tanto chilenos como brasileños habían desistido de participar en esa edición por falta de recursos económicos, pero la AALT ofreció jugar el match en tierra trasandina y de esa forma se llevó adelante la contienda, evitando ganar por no presentación de los rivales. Los locales tuvieron también problemas para componer la formación, pues un accidente privó la participación de Jorge Ossandón Guzmán y una enfermedad relegó a Elías Deik. Por esa razón, el capitán chileno solicitó a su colega argentino, Edwin C. French, que el primer día se jugara el doble para esperar que Deik pudiera recuperarse, sugerencia que fue aceptada. Adriano Zappa y Lucilo del Castillo arrasaron con Roberto Conrads y Herbert Müller cediendo apenas un game, y el sábado, definitivamente descartado Deik, Zappa derrotó en cuatro sets a Egon Schonheer (2-6, 6-2, 6-0 y 6-0) y Robson a Lionel Page en tres (6-2, 6-2 y 6-4). Los últimos dos encuentros no llegaron a jugarse, originalmente programados para el martes 28 de abril, dejando libre el lunes 27: un partido por resolución de la Federación Internacional de Tenis en acuerdo con los argentinos, y otro en porque Schonheer no se presentó contra Robson. Para compensar a los espectadores se disputó un doble entre Zappa/Del Castillo y Alex Graven/Page, y luego otra exhibición entre el juvenil Sissener y Salvador Deik.
Al regresar se ultimaron los detalles para encargar una “jira” (como se escribía por entonces) muy extensa que demandaría cuatro meses en el exterior, aprovechando la inminente serie contra los Estados Unidos. En principio, Boyd no confirmó ser de la partida por una afección en el hígado que lo obligó a permanecer varios día en cama. Cuando la delegación ya se encontraba en Europa, en la primera parte del periplo, Boyd se recuperó y se embarcó en el Western Prince para unirse a sus compañeros en Colonia, Alemania. Finalmente, la representación argentina cayó en el Chevy Chase Lawn Tennis Club de Washington, sobre canchas de polvo de ladrillo, por 5-0, entre el jueves 28 y el sábado 30 de mayo de 1931. Fue la Final Interzonal donde Frank Shields, Sidney Wood y Clifford Sutter, capitaneados por Bernon Prentice, resultaron inaccesibles para los nuestros, aunque pudieron rescatar tres sets en los cinco puntos disputados. En la cancha central del complejo estuvieron Robson, Boyd, Adriano Zappa y Del Castillo, y también viajaron Sissener y el capitán French.
• Los equipos de la Argentina y los Estados Unidos, con sus capitanes y la presencia del presidente estadounidense Herbert Hoover, en el Chevy Chase Lawn Tennis Club de Washington, en 1931. Abajo: uno de los partidos de la serie.
Varias curiosidades rodearon la serie. El miércoles 27 de mayo ambos conjuntos fueron recibidos por el presidente estadounidense, Herbert Hoover, y el embajador argentino, Dr. Manuel Malbrán. En los jardines de la Casa Blanca (residencia oficial y lugar de trabajo habitual de los primeros mandatarios locales), disputaron algunos partidos de exhibición: Boyd y el local Gregory Mangin enfrentaron a Del Castillo y Zappa (3-3) y Wood y Shields a Mangin y Clifford Sutter (4-2). Antes, el 25 de mayo, el Dr. Malbrán ofreció una recepción a los jugadores argentinos para celebrar la fiesta patria.
La adaptación a las canchas por parte de los nuestros fue buena pero un detalle los perjudicó: “Nos fuimos reponiendo lentamente de las fatigas del largo viaje desde Buenos Aires, pero confiamos en actuar en buena forma. Los courts son muy parecidos a los de la Argentina, por eso no nos sentimos desorientados. Sin embargo, es evidente que experimentamos cierta dificultad con el tipo de pelotas que estamos obligados a utilizar, que son mucho más pesadas que las usadas en nuestro país”, expresó Boyd a la agencia United Press para el diario La Prensa.
1931: problemas de sede
En un artículo publicado el 18 de abril de 1931 en la revista El Gráfico, bajo el título “Un match de tennis que más bien parece de box”, firmado por el periodista Félix Madrid (a través de su seudónimo “Fleje”), se detallan las razones por las cuales la serie contra Uruguay no se disputó en el Buenos Aires LTC. Los párrafos más destacados son estos:
La Asociación Argentina de Lawn Tennis le escribió una atenta carta a las autoridades del Buenos Aires Lawn Tennis Club preguntándole las condiciones en que cedería el estadio central de la institución para el encuentro entre argentinos y uruguayos. El BALTC, en carta no menos atenta, contestó: “Las cederemos gratuitamente con la condición de que los socios del club no paguen entrada”, entre otros términos. Hasta allí, nada de particular. El Buenos Aires LTC, por aquello de que a nadie le gusta que le pongan reparos para entrar a su casa, había estado en buen terreno. Tal vez no pensó que al match en cuestión iba a concurrir poquito público. ¿Quién sabe? (...)
La Asociación aseguró que el reglamento de la Copa Davis no permitía la entrada de nadie sin pagar y mandó una nueva carta. El club contestó y dijo que, en vista de eso, cobraría el 20% de las entradas, no aclarando si en bruto o líquido (...)
Entonces se presentó un competidor del Buenos Aires LTC que ofreció la cancha y la tribuna sin cobrar un centavo y haciendo pagar la entrada a sus respectivos socios. Ese competidor era el Tenis Club Argentino. El combate habría finalizado ahí nomás si no fuera que la Asociación, en vez de decirle al Buenos Aires que no iba a utilizar su cancha porque tenía otras en mejores condiciones, le comunicó que no lo hacía debido a que su ofrecimiento no se ajustaba al reglamento. Y aquí una pequeña plancha: uno de los miembros del Consejo Directivo de la Asociación tradujo el reglamento y lo hizo mal, haciendo decir a la Asociación que sólo permitía cobrar el 10% líquido de las entradas. Inexacto, porque las reglas establecían que, cuando el club no cuenta con instalaciones fijas podrá percibir por concepto de alquiler hasta el 15% neto de las entradas. Y, teniéndolas, un suplemento del 10%. La única discrepancia que había, pues, estaba en lo bruto y lo líquido y se habría podido zanjar fácilmente con buena voluntad de ambas partes. Pero probablemente no la hubo de ningún lado”.
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Fotos: Revista El Gráfico / Archivos Roberto Andersen-Tetralogía Historia del Tenis en la Argentina (Andersen/Puppo)
Probablemente la AAT tenía una gran influencia del TCA. Esa rivalidad se manifesto por mucho tiempo dado que el BALTC se destacaba por tener el estadio mas apropiado para permitir tener una gran cantidad de gente.